En programación, una variable es un espacio de almacenamiento con un nombre simbólico (un identificador) que se refiere a un valor o información. Estas permiten a los programadores almacenar y manipular datos en sus programas. Cada una tiene un tipo de datos que especifica el tipo de valor que puede contener, como números enteros, decimales, caracteres, booleanos, entre otros. 

Las variables se utilizan para almacenar información temporalmente durante la ejecución de un programa y permiten a los desarrolladores realizar operaciones, cálculos y tomar decisiones basadas en los datos almacenados en ellas. En PHP, las variables siempre comienzan con el signo $, seguido del nombre que la identifica. 

Reglas de las variables en PHP 

Una variable puede tener un nombre corto (como $x y $y) o un nombre más descriptivo ($edad, $apellido, $total). Tambien, existen algunas reglas especificas para nombrarlas, algunas de ellas son:

• Una variable comienza con el signo $, seguido del nombre que la identifica. 
• El nombre de una variable debe comenzar con una letra o un carácter de subrayado. 
• El nombre de una variable no puede comenzar con un número 
• El nombre de una variable solo puede contener caracteres alfanuméricos y guiones bajos (A-z, 0-9 y _). 

Nota: Los nombres de las variables distinguen entre mayúsculas y minúsculas ($age y $AGE son dos variables diferentes).

Ejemplo:

<?php 

// Declarar una variable y asignarle un valor 
$nombre = "Gerson"; 
$edad = 30; 

// Imprimir el contenido de las variables 
echo "Mi nombre es: ";
echo $nombre; 

echo "Mi edad es: ";
echo $edad;
?>

En este ejemplo, se han declarado dos variables llamadas $nombre y $edad. Luego, se han asignado valores a esas variables y se ha utilizado la función echo para imprimir su contenido. Además, se ha realizado una operación aritmética para calcular la edad después de 5 años y se ha impreso el resultado. 

Ámbito de Variables 

Una variable con un ámbito global se declara fuera de cualquier función o método y está disponible en todo el script. Esto significa que se puede acceder a la variable desde cualquier parte del código, ya sea dentro de una función, un bucle o incluso desde un archivo externo incluido en el script. Para declarar una variable global en PHP, se utiliza la palabra clave global seguida del nombre de la variable. 

<?php
$globalVar = "Soy una variable global";

function mostrarGlobal() { 
    global $globalVar; 
    echo $globalVar; // Puede acceder a la variable global 
} 

Las variables con ámbito local se declaran dentro de una función o un método y solo están disponibles dentro de ese contexto específico. Estas variables no pueden ser accedidas desde fuera de la función en la que se declararon. Cuando la función termina su ejecución, las variables locales se destruyen y su valor ya no está disponible.

<?php
$globalVar = "Soy una variable global";

function mostrarGlobal() { 
    $localVar = "Soy una variable local"; 
    echo $localVar;
}

echo $localVar; // No puede acceder a una variable local

Case sensitive

Es importante destacar que, en PHP, los nombres de las variables son sensibles a mayúsculas y minúsculas. Esto significa que $nombre y $Nombre se considerarían diferentes. Aquí hay un ejemplo para ilustrar esto: 

<?php 

$nombre = "Pedro"; 
$Nombre = "Juan"; 

echo $nombre;  // Imprime: Pedro 
echo $Nombre;  // Imprime: Juan 

?>

En este ejemplo, $nombre y $Nombre son dos variables distintas debido a la diferencia de mayúsculas y minúsculas en sus nombres. 

Es importante tener en cuenta esta sensibilidad a mayúsculas y minúsculas al trabajar con variables en PHP para evitar posibles errores y confusiones en el código. Por ejemplo, al llamar a una variable, asegúrate de usar el mismo caso que se usó al declararla. 

Conclusión 

En conclusión, las variables en programación son contenedores que permiten almacenar y manipular datos durante la ejecución de un programa. Son un componente esencial en el desarrollo de software, ya que permiten a los programadores trabajar con datos de manera eficiente y flexible, facilitando la creación de programas más poderosos y adaptables. Por esa razón, las variables en PHP son elementos fundamentales que permiten a los desarrolladores almacenar y manipular datos de manera dinámica en sus scripts.

¡Eso es todo!